El inicio de una leyenda: ¿Quién fue Harland Sanders?
¿Sabías que detrás del icónico rostro del Coronel Sanders hay una historia de perseverancia, innovación y éxito? Harland David Sanders, conocido mundialmente como el Coronel Sanders, nació el 9 de septiembre de 1890 en Henryville, Indiana.
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Desde muy joven, la vida lo enfrentó a grandes desafíos. Sanders era el hijo mayor de tres hermanos de una humilde familia irlandesa. Cuando tena 5 años su padre falleció, hecho que lo empujó a dejar la escuela a la edad de 12, para poder trabajar, tuvo que asumir responsabilidades familiares desde temprano, como cuidar a sus hermanos menores mientras su madre trabajaba en una fábrica.
A los siete años, aprendió a cocinar, un talento que más tarde cambiaría su vida. Sin embargo, su juventud estuvo marcada por trabajos ocasionales y dificultades económicas. A los 13 años dejó su hogar para trabajar en diversos empleos: granjero, conductor de tranvías, bombero ferroviario y vendedor de seguros, entre otros.
El nacimiento del pollo frito más famoso del mundo
En 1930, durante la Gran Depresión, a sus más de 40 años de edad Sanders asumió la gestión de una pequeña gasolinera en North Corbin, Kentucky. Allí instaló un modesto comedor al que llamó Sanders Cafe, donde comenzó a servir platos caseros como pollo frito, jamón campestre y filetes. Su receta especial de pollo pronto se convirtió en un éxito local.
¿Qué hacía único al pollo del Coronel? La clave estaba en su mezcla secreta de 11 hierbas y especias, junto con un innovador método de cocción en ollas a presión. Este proceso permitía preparar el pollo más rápido que con las técnicas tradicionales sin comprometer su sabor ni textura.
Reconocimiento y expansión: De restaurante local a franquicia global
El éxito inicial llevó a Sanders a abrir un restaurante con motel llamado Harland Sanders Court and Cafe cerca de la Ruta 25 en 1937. Sin embargo, no todo fue fácil: un incendio en 1939 destruyó parte del negocio y la Segunda Guerra Mundial trajo consigo el racionamiento de gasolina, lo que afectó gravemente al turismo y sus ingresos.
En lugar de rendirse, Sanders vio una oportunidad en el modelo de franquicias. En 1952, vendió los derechos de su receta secreta al primer franquiciado oficial en Salt Lake City, Utah. Este fue el comienzo de lo que hoy conocemos como Kentucky Fried Chicken (KFC).
Dato curioso: Para entonces, Sanders ya había sido nombrado «Coronel» por el gobernador de Kentucky como reconocimiento a su contribución culinaria al estado.
La venta del imperio y el legado del Coronel
A medida que KFC crecía exponencialmente —con más de 600 franquicias para 1963—, la gestión se volvió demasiado compleja para Sanders. En 1964 vendió la compañía por $2 millones a un grupo liderado por John Y. Brown Jr., aunque permaneció como embajador oficial de la marca hasta su muerte en 1980.
Hoy en día, KFC cuenta con más de 25,000 restaurantes en más de 145 países. El legado del Coronel no solo vive a través del pollo frito más famoso del mundo, sino también como símbolo de perseverancia e innovación empresarial.
No todo fue color rosa
El Coronel Sanders, tras haber vendido Kentucky Fried Chicken en 1964, comenzó a sentir una profunda insatisfacción con los cambios realizados por los nuevos dueños en las recetas y la calidad de los productos. Sanders criticó públicamente el deterioro de la comida, calificando la salsa como «engrudo para papel tapiz» y desestimando la receta de pollo extra crujiente como una «bola de masa frita pegada a un poco de pollo». Este desencanto lo llevó a enfrentarse directamente con los propietarios, quienes intentaron demandarlo por difamación cuando abrió un restaurante en Shelbyville, Kentucky, llamado Claudia Sanders, The Colonel’s Lady Dinner House en 1968.
La disputa escaló con una contrademanda de Sanders por $122 millones, alegando el uso indebido de su imagen para promover productos que él no había desarrollado. Finalmente, ambas partes llegaron a un acuerdo extrajudicial en 1975, permitiendo que el restaurante operara bajo el nombre Claudia Sanders Dinner House. Este establecimiento se convirtió en un homenaje a su esposa Claudia y en una alternativa que reflejaba su visión original de la cocina sureña.
Una receta para el éxito
Sanders falleció el 16 de diciembre de 1980 después de sufrir de una leucemia aguda, diagnosticada seis meses antes. Fue sepultado con su atuendo característico, el famoso traje blanco, en el Cementerio Cave Hill en Louisville (Kentucky). Su rostro continúa siendo la imagen de marca de KFC.
La historia del Coronel Sanders es un recordatorio inspirador de cómo la determinación y la pasión pueden transformar incluso las circunstancias más adversas en un imperio global. Desde una pequeña gasolinera en Kentucky hasta convertirse en un ícono mundial, KFC es mucho más que una cadena de comida rápida: es un testimonio vivo del poder del emprendimiento.
Con información de KFC / Wikipedia / Lovefood / SandersCafe
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Autor:
Daniel Gangi
Soy estratega digital, podcaster y director creativo en Gangi Studio. Especialista en marketing y branding. Socio fundador de Culturizando. Soy analítico, meticuloso, innovador, fanático de la tecnología, las nuevas tendencias, las artes gráficas y el buen café. Pizza Lover since 1980. Más en danielgangi.com • TWITTER | INSTAGRAM | LINKED IN
