Desde el emblemático Apolo 17 en 1972, Estados Unidos no había vuelto a posar un módulo en la superficie lunar. Sin embargo, la espera ha llegado a su fin con el emocionante aterrizaje de Odysseus, la creación de Intuitive Machines. Este módulo lunar, un hito en la iniciativa privada espacial, ha encontrado su hogar cerca del polo sur lunar, en el borde del cráter Malapert A, a unos 300 kilómetros de distancia.
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La odisea de Odysseus comenzó con un viaje de más de un millón de kilómetros, impulsado por el poderoso Falcon 9 de SpaceX. Después de días en el vacío del espacio, el módulo hexagonal de seis patas descendió con éxito a la Luna el pasado jueves 22 de febrero de 2024, a las 6:23 p.m. hora local de la costa este de Estados Unidos.
El camino hacia el aterrizaje no estuvo exento de desafíos. Un contratiempo durante el descenso llevó a la improvisación ingeniosa: la herramienta de orientación de Intuitive Machines no funcionó como se esperaba, lo que llevó a la empresa a recurrir a un instrumento de la NASA para asegurar el aterrizaje seguro de Odysseus.
Your order was delivered… to the Moon! 📦@Int_Machines' uncrewed lunar lander landed at 6:23pm ET (2323 UTC), bringing NASA science to the Moon's surface. These instruments will prepare us for future human exploration of the Moon under #Artemis. pic.twitter.com/sS0poiWxrU
— NASA (@NASA) February 22, 2024
La misión IM-1 de Odysseus es mucho más que un simple aterrizaje lunar. Este módulo, parte del programa de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar (CLPS) de la NASA, lleva consigo una valiosa carga científica y tecnológica. Desde cámaras que capturarán el momento del aterrizaje hasta instrumentos para medir el combustible, Odysseus está equipado para desvelar los misterios de la Luna.
Sin embargo, Odysseus tiene una vida útil estimada de una semana lunar (aproximadamente 14 días terrestres). Durante este tiempo, la nave recopilará datos sobre la superficie lunar, realizará experimentos científicos y transmitirá imágenes y videos de su entorno.
Pero las sorpresas no terminan ahí. Además de los instrumentos de la NASA, Odysseus también transporta encargos de clientes privados. Desde pruebas de material aislante para la firma Columbia hasta 125 esculturas lunares del famoso artista Jeff Koons, este módulo es un crisol de colaboraciones y descubrimientos.
El impacto de este aterrizaje va más allá de las fronteras de Estados Unidos. La región donde Odysseus se ha posado es una de las candidatas para la misión tripulada Artemis III de la NASA, prevista para septiembre de 2026. Se cree que esta área inexplorada podría albergar depósitos de agua congelada, lo que la convierte en un objetivo crucial para futuras misiones humanas.
Además, la colaboración lunar entre EE. UU. y China ha recibido un impulso. Los Observatorios Astronómicos Nacionales de China (NAOC) tendrán acceso a las cámaras del módulo de aterrizaje de Odysseus para estudiar cuerpos celestes, incluido el centro de nuestra Vía Láctea. Esta cooperación demuestra que la Luna, en su belleza y misterio, pertenece a toda la humanidad.
El renacimiento lunar de Estados Unidos está en marcha, guiado por la innovación y la colaboración. Odysseus de Intuitive Machines ha abierto la puerta a un nuevo capítulo de descubrimientos, donde lo imposible se vuelve realidad y los sueños de exploración se convierten en hazañas tangibles. Sin duda, un emocionante viaje nos espera en el horizonte lunar.
Con información de: NASA / The Verge / SINC
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